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Internet est tout simplement constitué de milliers d'ordinateurs connectés les uns aux autres pour former un réseau international. Nos ordinateurs personnels sont connectés à ce réseau par un fournisseur de services Internet, une société qui nous permet de nous connecter à ses propres ordinateurs, généralement par une ligne téléphonique.

Internet sert de base à de nombreux services différents.

• Le World Wide Web se compose de plusieurs millions de pages réalisées à l'aide d'un code informatique spécial appelé langage HTML. Des logiciels installés sur nos ordinateurs, qu'on appelle « navigateurs », lisent ce code et le convertissent en pages que nous pouvons voir. Ces pages contiennent des textes, des graphiques, des animations et des sons.

• Le courrier électronique (E-mail) permet d'envoyer des messages d'ordinateur à ordinateur via Internet.

• Les forums de discussion sont des espaces virtuels où il est possible d'envoyer des messages sur un sujet spécifique. Les personnes qui s'inscrivent à un forum de discussion peuvent lire les messages et envoyer des réponses.

• Le bavardage. Les discussions en temps réel sont très appréciées des enfants. Certains sites web proposent des "chats" (discussions en direct) qui sont des zones auxquelles les utilisateurs peuvent accéder à l'aide d'un nom de code et mener des conversations en direct sur leur clavier.
• Chaque jour, de nombreux autres services sont proposés sur Internet.

Les possibilités qu'offre Internet nous permettent de bénéficier de la plus gigantesque source d'informations et de distractions jamais disponible, à portée de main.

Au départ, Internet était un outil du monde de la recherche et de la science. Les informations étaient échangées entre les universités et les institutions ; la puissance de l'informatique et les télécommunications ont été utilisées conjointement pour approfondir nos connaissances.

• Nos enfants peuvent trouver des informations éducatives, rechercher des données, des documents, des images, des renseignements sur des musées et des réserves naturelles ; les informations les plus récentes peuvent les aider pour leurs études et leurs devoirs, pour élargir leur horizon éducatif.

• Ils amélioreront leur aptitude à la lecture. Les sites pour enfants qui contiennent des exercices de lecture permettent d'apprendre à lire en s'amusant.

• Ils amélioreront leurs compétences technologiques et informatiques. Les enfants pourront se familiariser avec le fonctionnement des pages Internet et améliorer leurs compétences en informatique.

• Ils se connecteront avec d'autres lieux situés dans le monde entier. Le courrier électronique et les sites web étrangers permettent de prendre conscience des autres pays et des autres cultures et de mieux les connaître.

• Internet offre de multiples formes de distractions sans danger pour les enfants. Surfer sur Internet peut être une activité formidable en famille.

• Internet offre des avantages particuliers aux personnes handicapées ou à mobilité réduite, car il leur permet d'accéder à des informations et à des distractions en provenance du monde entier.

• Nous pouvons trouver des informations à destination des parents, utiliser les communautés d'utilisateurs web et le courrier électronique pour partager des idées avec les autres.
Aider vos enfants à développer leur pensée critique à l'égard des médias.

Internet n'appartient à personne et n'est donc pas contrôlé par un individu, une organisation ou un gouvernement. Cette absence de contrôle centralisé est parfois qualifiée d'anarchique et de dangereuse. Mais d'une manière générale, elle offre d'énormes avantages. A la différence de tous les autres médias, Internet donne à chacun la possibilité de devenir éditeur, en créant et en publiant des documents accessibles par tous dans le monde entier. C'est une opportunité créative sans précédent, tant pour les adultes que pour les enfants, qui a des répercussions considérables car elle offre un moyen de s'exprimer librement à ceux qui vivent sous les régimes les plus répressifs.

Le revers de la médaille, c'est que d'autres personnes peuvent utiliser Internet avec des méthodes qui risquent de vous paraître choquantes ou qui sont tout à fait illégales. Lorsque vous utilisez le Net, vous devez être conscient des risques potentiels, en particulier pour les enfants, et savoir comment les éviter.

Le Net ne constitue pas un vide juridique : dans la plupart des pays, la loi s'applique en ligne exactement de la même manière que dans le monde réel, et les personnes qui se mettent hors-la-loi peuvent être repérées et poursuivies. Avec un nombre croissant de pays sur le Net, des numéros de téléphone spéciaux sont mis en place pour s'attaquer au problème des contenus illégaux.

Mais la plupart des documents disponibles sur Internet sont parfaitement légaux : les gens ont aussi bien le droit de les publier que d'y accéder. Vous avez aussi le droit de contrôler votre propre utilisation du Net en choisissant ce que vous ne voulez pas voir ou ce que vous ne voulez pas que vos enfants voient.

Des logiciels sont disponibles pour vous aider à sélectionner les documents auxquels vous accédez, en particulier sur le World Wide Web.
De plus, les fournisseurs de services Internet n'offrent pas tous le même niveau de services à leurs clients, en particulier pour ce qui est des forums de discussion et des "chats" (discussions en direct) ; vous êtes donc libres de choisir votre fournisseur en fonction de ces critères.

La liberté qu'offre le Net est une source d'opportunités nouvelles pour vous et vos enfants. C'est en étant conscient des dangers potentiels et en prenant les mesures adéquates pour les éviter, que vous pourrez tous profiter de ce vaste univers en ligne.

Les dangers potentiels qui vous guettent, vous et vos enfants, lorsque vous surfez sur le Net, comprennent notamment la découverte de contenus indécents sur les sites web ou le téléchargement de fichiers contenant des virus. Vous devez aussi vous méfier des inconnus que vous rencontrez en ligne, tout comme vous le faites dans le monde réel. Faites preuve de bon sens pour profiter d'Internet en toute sécurité.

Internet est similaire à une ville gigantesque, remplie d'une multitude de personnes et de lieux différents. Tout comme dans une ville réelle, certains endroits conviennent aux enfants et d'autres doivent être évités. Le contenu de certains sites est destiné à des adultes et peut s'avérer inadapté, voire dangereux pour vos enfants. Les mesures destinées à contrôler l'accès des enfants avec d'autres médias (comme une programmation tardive de certaines émissions à la télévision ou des linéaires situés en hauteur chez un buraliste pour les magazines pour adultes) n'existent pas sur Internet.

Mais il existe des mesures pratiques que vous pouvez prendre pour protéger vos enfants. Vous pouvez utiliser des logiciels spéciaux permettant d'éliminer les sites web que vous trouvez inadaptés ou indécents.

Conseil : renseignez-vous sur les personnes que vos enfants rencontrent en ligne et assurez-vous qu'ils ne donnent pas de renseignements personnels. Ne les laissez jamais prendre rendez-vous sans que vous soyez au courant. S'ils révèlent des informations personnelles, celles-ci sont susceptibles d'être utilisées à des fins commerciales, ou autres. Aussi, apprenez-leur à ne pas donner de renseignements personnels ou à ne pas remplir de formulaires en ligne sans en avoir parlé avec vous. Il peut être amusant pour vos enfants de créer une page d'accueil, mais assurez-vous qu'ils n'utilisent pas de photos de votre famille ou d'informations sur le lieu de votre domicile.

Conseil : apprenez vous-même tout ce que vous pouvez à propos d'Internet.
Le surf sur le Net doit être une activité familiale : vous découvrirez donc ensemble comment y naviguer et discuter des problèmes que vous rencontrez.
La manière la plus efficace de savoir que vos enfants utilisent Internet en toute sécurité est de participer. Les outils de filtrage peuvent vous aider, mais ils ne constituent pas une excuse pour utiliser le Net comme une baby-sitter électronique. Essayez d'installer l'ordinateur dans une pièce commune pour que les enfants ne soient pas enfermés dans leur coin lorsqu'ils surfent sur le Web. Vous pourrez ainsi surveiller les lieux où ils se rendent et les gens qu'ils rencontrent. Surfez sur le Web avec eux et rencontrez leurs amis en ligne.
Parlez à vos enfants des problèmes de sécurité et mettez-vous d'accord sur un ensemble de règles à utiliser sur Internet. Tout comme vous leur donneriez des conseils sur la manière de traverser la rue, agissez de la même façon pour leurs déplacements sur les autoroutes de l'information. Encouragez-les à vous avertir tout de suite s'ils rencontrent des choses qu'ils trouvent inquiétantes ou dérangeantes. Pour votre part, assurez-vous de bien savoir à qui signaler les contenus que vous soupçonnez d'être illégaux.

Pour profiter au maximum

Conseil : soyez efficace : prenez le temps de trouver les sites les plus utiles pour vous et vos enfants.
Passez du temps avec eux pour trouver les sites qui seront utiles pour leurs devoirs et où ils pourront découvrir plus de choses au sujet de leurs hobbies et de leurs centres d'intérêt. Sans parler des sites où ils peuvent tout simplement se distraire ! Utilisez Internet pour planifier vos sorties et vos vacances en famille. Ou même pour faire vos courses. En gardant votre bon sens, vous pourrez profiter avec vos enfants d'Internet en toute sécurité et en toute confiance.

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A UTILISER INTERNET EN TOUTE SECURITE

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