Comment définir les fréquences cardiaques d'entraînement selon la méthode de Karvonen ?

La première étape consiste à déterminer la fréquence cardiaque maximale (FC max). Cette donnée n'est pas affectée par l'entraînement. Le cœur d'un sportif ne grimpe pas plus haut que celui d'un sédentaire. En revanche, elle diminue progressivement avec l'âge. Astrand, le célèbre physiologiste suédois, établit même une formule pour évaluer globalement cette diminution :
FC max= 220 - l'âge +/- 10 pulsations.
A 20 ans, par exemple, on peut encore grimper à 200 battements par minute: 220 - 20 = 200. A 40 ans, on reste normalement bloqué à 180: 220 - 40 = 180.
Mais il s'agit en fait de moyennes. A l'échelle d'une personne, on peut avoir des résultats très différents. Certains quadragénaires atteignent encore les 200 pulsations alors que des jeunes adultes n'y arrivent pas. Les femmes possèdent également des cœurs légèrement plus rapides que les hommes. Pour elles, il faudrait appliquer l'équation : FC Mx = 226- l'âge. Pour toutes ces raisons, on ne peut donc pas prendre l'équation d'Astrand en référence. Surtout lorsqu'on est un sportif bien entraîné. En effet, la valeur obtenue par le calcul se révèle généralement supérieure à la valeur réelle mesurée sur le terrain. Ainsi, II n'est pas rare de trouver, chez des cyclistes de 20 ans, des fréquences cardiaques maximales situées aux alentours de 185 puls/min au lieu de 200 comme le prédisait Astrand.
Chacun doit donc mesurer sa propre fréquence cardiaque maximale en se prêtant, après un bon échauffement, à un exercice relativement court de l'ordre de deux ou trois minutes, mais très intense. Par exemple, une course en côte à pied ou à vélo.

L'étape suivante consiste à relever sa fréquence cardiaque de repos (FCR), Pour cela, il vaut mieux s'y prendre le matin, juste après le réveil, dans un état de relâchement complet.

Enfin, on obtient la fréquence cardiaque de réserve en effectuant la soustraction de la fréquence cardiaque de repos à la fréquence cardiaque maximale. (Fréquence cardiaque de réserve = FC max - FCR)

C'est cette fréquence cardiaque de réserve qui doit être prise en référence pour exprimer une intensité d'effort.

Lorsqu'on conseille, par exemple d'effectuer une séance à 80% du maximum, l'erreur que tout le monde commet consiste à calculer 80% de sa FC max. Imaginons la situation d'un sportif dont la FC max serait de 195. Il choisira une intensité d'effort pour caler son rythme cardiaque sur 156 (80% de 195 = 156). En réalité, il aurait dû estimer l'intensité de son effort sur la base de sa fréquence cardiaque de réserve. Pour cela, il doit réaliser les opérations suivantes:

C'est donc à cette valeur (167 plutôt que 156) que l'athlète aurait dû s'entraîner. Cela fait donc une différence de onze battements !
Sur le terrain, cela représente une sacrée différence !